Sonar-Boy, alias Super-Ben.

Meet Ben Underwood, age 15. Underwood, like that brand of noisy old typewriters that Stephen King is fond of. And precisely, if you heard the odd sounds that Ben makes with his mouth, clap-clap, and the way he gazes nowhere, you'd feel like thinking to yourself "that boy is special". Yes, that's true, he is. But not "special" the way you'd think if you met him in the streets of Sacramento, California.
Ben goes to school like all the other boys, he plays football, basket-ball, even studies karate. Except for one little thing: there's a reason why Ben will never look you in the eyes, because it's pointless. He wouldn't see you. He can see nothing since a cancer of the retina he had when he was 3 years old. Barely old enough to know what he was losing.
He found out, all by himself, how to "see" with his ears. These clapping sounds he makes with his tongue are in a way the bleeps of his sonar. He uses no helping dog, and no stick. The echoes of the sounds he makes are plenty enough for him to lead a nearly normal life. If a smart-ass in the noisy recess yard thinks it amusing to punch him in the face, Ben stands up, by his own like a big boy, "hears" wher the fool is, grabs him, and teaches him a sound lesson in respect, yo! When there's a pillow fight with his sister, he always wins.
Ben's not Daredevil, he doesn't wear a red skin-tight costume to jump on rooftops and fight crime. In my opinion, it's just because he's too smart to believe everything they tell about in the comic-books. But he could succeed at anything, if he wants to.
One often doesn't suspect it, but sight uses as many of our brain cells as all of our other senses put together. It's a highly sophisticated analysis process. And it so happens that he brain doesn't like being bored. If you turn blind, your brain will find another job for all those suddenly unemployed highly qualified neurons. Don't attempt to hear as well as a blind person, or to feel as finely with touch (finely enough to tell the value of a banknote). They're naturally super-gifted for that, between the increased attention they give to other senses, and the exceptional abilities that their brain gains to treat that information. 99% of us have no idea of all they'e able to accomplish, as long as we're not faced with the necessity to adapt that awakens our incredible potential. If some day you need to listen very carefully, close your eyes. It helps a lot.
Yes, Ben is special. Precisely because he's managed to remain ordinary: "I'm not blind, it's just that I can't see."
Respect, man.



Lui, c'est Ben Underwood, 15 ans. Underwood, comme cette marque de vieilles machines à écrire bruyantes que Stephen King aime bien. Et justement, à entendre les drôles de bruits qu'il fait avec sa bouche, Ben, clac-clac, et sa manière de regarder dans le vague, on a envie de se dire "ce garçon est spécial". Oui, c'est vrai, il l'est. Mais pas "spécial" comme vous le penseriez en le croisant dans la rue à Sacramento, Californie.
Ben va à l'école comme les autres, il joue au football, au basket-ball, il fait même du karaté. Seulement, voilà: si Ben ne vous regardera jamais attentivement, c'est parce que cela ne sert à rien. Il ne vous verrait pas. Il ne voit plus rien depuis un cancer de la rétine, à l'âge de 3 ans. Juste assez pour savoir ce qu'il perdait.
Il a découvert, tout seul, comment "voir" avec ses oreilles. Ces claquements qu'il fait avec sa langue, c'est un peu les bips de son sonar. Il n'utilise ni chien guide, ni canne. Les échos des sons qu'il produit lui suffisent pour mener une vie pratiquement normale. Si un petit malin dans la cour de récré bien bruyante trouve rigolo de lui envoyer un coup de poing dans la figure, Ben se lève, tout seul comme un grand, "entend" où est l'imbécile, l'attrape, et lui donne une leçon de respect bien sentie, yo! Dans les batailles de polochon avec sa sœur, c'est toujours lui qui gagne.
Ben n'est pas Daredevil, il ne met pas un costume rouge moulant pour sauter sur les toits et combattre le crime. A mon avis, c'est juste parce qu'il est trop intelligent pour croire tout ce qu'on raconte dans les bédés. Mais il serait capable de réussir dans n'importe quoi, s'il le veut.
On l'ignore souvent, mais la vision utilise autant de neurones dans notre cerveau que tous nos autres sens réunis. C'est un processus d'analyse extrêmement sophistiqué. Or, le cerveau n'aime pas s'ennuyer. Si vous devenez aveugle, votre cerveau trouvera quelque chose d'autre à faire à tous ces neurones très qualifiés au chômage. N'essayez pas d'entendre aussi bien qu'un aveugle, ou de sentir aussi finement au toucher (au point de reconnaître la valeur des billets de banque). Ils sont naturellement surdoués pour cela, entre l'attention accrue qu'ils portent aux autres sens, et les aptitudes exceptionnelles que leur cerveau acquiert pour traiter ces informations. 99% d'entre nous n'imaginent jamais tout ce dont ils sont capables, tant qu'ils ne sont pas confrontés à la nécessité de s'adapter qui réveille notre incroyable potentiel. Si un jour vous avez besoin d'écouter attentivement, fermez les yeux. Ça aide beaucoup.
Oui, Ben est spécial. Justement parce qu'il a su rester ordinaire: "Je ne suis pas aveugle, simplement je ne peux pas voir."
Respect, man.