R.I.P., Sonar-boy

Damn, damn, damn! I just heard that Ben Underwood, one of my living idols, died in Janury 2009. At just 16. A relapse of the retinoblastoma that took away his eyes when he was three. With his human sonar gift, he had become able, without a cane or guide dog, to run, rollerblade, skateboard, practice karaté, play basketball, and... foosball, no less!
I can see clearly, and still I'm utterly hopeless at foosball!

Vaya con dios, Ben. Indomitable to the end. Respect, man.

The sad thing, is that I very recently had a tense discussion with a legally blind lady (missie?), who was adamant that all this was not possible, that I was fibbing, and that's "it's not nice at all to mock the disabled like that, to give false hopes to those who have just lost their eyesight". Sadly typical. People will imagine, because they have very in-depth experience of their own condition, that they know more than the doctors who know about ALL the cases ever studied in the world! Yes, I KNOW your mother died from breast cancer. But it's POSSIBLE to be cured from it.
Alas, Ben's cancer was of a VERY aggressive type. :-(

If you, or someone you know, have lost your eyesight, do get in touch with Daniel Kish and his organization World Access for The Blind. Not only does he know how to navigate by echolocation, he teaches his techniques to other blind people.

Losing one's eyesight is a terrible thing. But to sadly resign yourself after handicap, when life remains so full of possibilities, that is perhaps an even more terrible thing. I know people fully able physically, who don't live as fully as Ben Underwood.

"Be not afraid of dying. Be afraid of not having lived." If Ben inspires the visually-impaired of the world, he will have lived briefly but VERY usefully.
An "ordinary hero". I hope this brings some comfort to his parents and little sister.

What a handsome young man he had become.
Quel beau jeune homme il était devenu.
Photo © www.benunderwood.com

Zut, zut, zut! Je viens d'apprendre que Ben Underwood, une de mes idoles vivantes, est mort en janvier 2009. A juste 16 ans. Une récidive du rétinoblastome qui lui avait fait perdre ses yeux à l'âge de trois ans. Avec son don de sonar humain, il était devenu capable, sans canne ni chien guide, de courir, faire du roller, du skateboard, du karaté, jouer au basket et... au baby-foot, pas moins! Moi qui vois clair, je suis nullissime au baby-foot!

Vaya con dios, Ben. Indomptable jusqu'à la fin. Respect, man.

Ce qui est malheureux, c'est que j'ai eu tout récemment une discussion tendue avec une dame (demoiselle?) officiellement aveugle, qui me soutenait mordicus que tout ça ce n'était pas possible, que je racontais des bobards, et que "c'est très vilain de se moquer ainsi des handicapés, de donner de faux espoirs à ceux qui viennent de perdre la vue". Tristement typique. Les gens s'imaginent, parce qu'ils ont une expérience très profonde de leur propre cas, qu'ils en savent davantage que les médecins qui sont au courant de TOUS les cas jamais étudiés dans le monde! Oui, je SAIS que votre mère est morte d'un cancer du sein. Mais il est POSSIBLE d'en guérir.
Hélas, le cancer de Ben était d'un type TRÈS agressif. :-(

Si vous ou quelqu'un de votre connaissance avez perdu la vue, contactez donc Daniel Kish et son organisation World Access for The Blind. Non seulement il sait comment se guider par écholocation, mais il enseigne aux autres aveugles ses techniques.

C'est terrible, de perdre la vue. Mais se résigner tristement après le handicap, quand la vie reste si pleine de possibilités, c'est peut-être encore plus terrible. Je connais des gens en pleine possession de leurs moyens physiques, qui ne vivent pas aussi pleinement que Ben Underwood.

"N'aie pas peur de la mort. Aie peur de ne pas avoir vécu." Si Ben inspire les non-voyants du monde, il aura vécu brièvement mais TRÈS utilement.
Un "héros ordinaire". J'espère que ce sera une consolation pour ses parents et sa petite sœur.